◇李智

古代两河流域诞生了人类历史上最早的国家和最早的文字，被称作“文明的摇篮”，而驿站的建设和运营就是当地众多首创之一。古代西亚地区的驿站系统最早由苏美尔人创建，经过亚述人的发展和创新，最终成为闻名于世的波斯帝国御道。这些全长近三千公里的驿道，不仅为希罗多德和色诺芬等古典作家所赞叹，而且为庞大帝国的有效治理提供了保障。举世闻名的“贝希斯敦铭文”就雕刻在连接巴比伦与米底王国故都埃克巴坦纳（后成为波斯帝国的都城，即今伊朗哈马丹市）驿道旁边的山崖上。波斯国王大流士一世通过这一铭文，不仅向世人宣扬他平定叛乱的事迹，而且旨在震慑那些企图谋反之人。目前已知的大多数古代西亚地区的驿站系统均为官方所建，覆盖范围广大，而且需要当地行政机构承担其费用。因此，这些驿站仅服务于执行公务的行政人员，并不对途经当地的普通商旅开放。

邮驿体系应运而生

公元前四千纪伊始，人类文明的曙光率先出现在两河流域南部地区。当时，生产力水平非常低下，生产工具十分落后。因此，自然环境状况对当地居民的日常生活起到了决定性作用，人们必须充分利用身边现有的动植物资源，并通过对外交往换取本地匮乏的物资。例如，两河流域缺乏木材和石料，因而不得不通过陆路从东部的扎格罗斯山区和西部的黎巴嫩山区，或者通过水路从印度和埃塞俄比亚，获得这些原料。