◇陈爱华

作为名词的“自然”，一般是人们对自然界的总称。然而，“自然”概念又常常与“环境”“生态”相关。那么，作为自然界的“自然”和作为环境的“自然”、作为生态的“自然”有何不同？弄清这一问题，有助于理解人与自然是生命共同体的深刻内涵，促进人与自然的和谐共生。

作为本原的自然。作为本原的自然，就其广义而言是指自然万物。大至宇宙，小至基本粒子，包括各类物质，也包括各种现象（如天气现象、灾害性地质现象等），以及普遍意义上的生命如动物、植物、微生物等），但通常不包括人造物体及人类间的相互作用。自然是众多生命物种的普遍领域，也是无生命物体自身的存在和改变方式，以及构成万物的物质和能量。

作为本原的自然孕育万物，因而相对于万物（包括人类），自然具有先在性。作为本原的自然蕴含斗转星移、阴阳交错、万物化生、四季变化的规律。这种规律不以人的意志为转移，人只有遵循这一规律才能实现天人和谐，即人与自然和谐共生。