“今日忽传有申报，江南遐迩闻知音。”《申报》在创刊第一天，就呼唤“骚人韵士”提供“短什”“长篇”，以及“各名区竹枝词及长歌纪事”，文人们群起响应，“纷以辞章相投”，遂形成唱和呼应、热闹非常的“雅集”现象。

雅集是一个传统，中国文人借此以文会友，是朋友、熟人或师生之间的诗歌吟诵、酬唱和评鉴活动。当这样的“传统”与现代报纸发生对接，并通过版面运作出现时，原有的传统就发生了变化。诚如霍布斯鲍姆所言，成为一种“被发明的传统”，是为回应新形势而采取参照旧形势的一种方式。对于报纸而言，是为解决稿源和读者问题；而就“文人雅士”来说，居于陌生的大城市上海，自有“琴剑自怜孤客况”之感，他们急盼有一通道，能与陌生的城市建立关联。响应《申报》的征稿，不仅符合他们作为文人的身份，更重要的是可以使之突出和呈现，有了自己的存在感。“四座宾朋同臭味，三生文字有因缘”，恰说明报纸通过“雅集”聚合起文人，文人“雅集”则是社群的编织，实体空间和报纸空间互为交错，喝酒酬唱与遥和呼应此起彼伏，从而辨识出“我们”和“我们中的一员”。这不同于安德森式的“想象共同体”，因为作诗作文本为中国传统文人之标志，他们都是彼此心领神会的“熟人”，只不过熟悉的“舞文弄墨”让沦落的他们重新浮现，共同寻觅和构建新的生活方式：“且喜群贤集，堂开绿墅时。晷移花影乱，风定鸟声移。谐俗论何健，清扬曲度迟。酒阑人未倦，还欲斗新诗。”