中国的现代化是在内忧外患挤压下被迫开展的，从鸦片战争算起，迄今已近两个世纪。在新中国成立前，中华民族在约一个世纪的追求现代化的过程中，在半殖民地半封建社会的社会形态下，不屈不挠、奋力抗争、救亡图存。从洋务派主导的自强运动学习西方的物质文明，再到维新派推动、革命派促进的学习西方的制度文明，最后到辛亥革命和五四新文化运动在深层文化意义上对西方精神文明的学习，都属于中华民族对现代化探索的范畴。但是，由于诸多内外因素的制约，那时的现代化运动都只能以失败告终。此后，关于中国社会、中华文化出路的探讨，先后出现的全盘西化论、本位文化建设论等，都没有也不可能为中国现代化的实现指出正确的方向。

历史证明，中国共产党人提出的新民主主义的文化批判和文化重构观，代表了自鸦片战争以来近代中国文化批判与文化重构的最高成果，是文化批判与文化重构的创造性综合。民族的、科学的、大众的文化，就是新民主主义的文化，就是反帝反封建的文化。现代化并不等于西化，建设现代中国社会和中华文化，必须破除旧的思维格局，超越学究式的中西古今之争、体用道器之辩。复兴伟大的中华文明，是近现代中国社会变革的主旋律。民族独立是中国文化复兴的必要前提，新型价值系统的创建是文化重构的基本保证。