冷战后，随着多边组织和多边框架不断涌现，多边主义成为一种不可逆转的国际潮流。作为联合国安理会常任理事国、世界第二大经济体的中国，不断丰富大国多边外交的理论和实践，积极提出新的合作理念，坚持和维护真正的多边主义。

中国多边外交的成功实践

中华人民共和国成立后，虽然一度在西方的围堵下奉行对苏联“一边倒”的外交政策，但已经开始重视在多边外交中展示新中国的形象，阐释独特的外交原则。改革开放以来，中国的对外交往趋于活跃，在冷战后国际格局的变化中发挥了世界性大国的独特作用，多边外交率先在周边展开：1991年中国与东盟开启对话进程，1997年双方举行10+1”领导人会议；1991年中国成为亚太经合组织（APEC）成员；1996—2000年，中国与俄罗斯及中亚三个邻国的“上海五国”机制不断深化地区合作，促成了2001年上海合作组织SCO）的成立。

上合组织成立之前，中国的多边外交虽然也在多层次上展开，包括参与联合国及其他很多国际组织的活动，但因为大都不是创始成员国，有的还是经过漫长谈判之后加入的，如中国加入世界贸易组织（WTO）经历了15年，在多边活动中往往被边缘化或者没有多少实质性话语权。而在上合组织发展过程当中，中国从成立伊始就具有举足轻重的作用，与俄罗斯并称为该组织发展的双引擎”。上合组织外交，已经成为中国特色大国多边外交的重要组成部分，在很多方面具有开拓性的作用，例如通过多边合作开展预防性、应急性外交；依托多边平台开展延伸性、功能性外交；探索经济和安全相互贯通的综合性合作方式；发挥理念引领和规则约束的双重“驱动力”。