20世纪，成功崛起并替代霸权国家的案例只有美国。进入21世纪，中国能否实现和平崛起，成为国际战略和国际关系学界共同关注的重大现实问题。实际上，中美两国走的是完全不同的崛起之路，本质上也是完全不同的现代化道路。通过对中美两国崛起道路的比较，可以更好地认识中国式现代化新道路成功的历史必然性。

自然禀赋差异。中国崛起的基础是5000多年之久的文明史。作为世界上唯一完整保存古典文明并持续发展至今的国家，中国拥有庞大的14亿多人口基数，在有限的资源基础上必须用高度集中的组织机构来控制、管理和分配资源。美国崛起的基础则是得天独厚的地理环境，新大陆开发的雄厚资源和东西两洋的地缘政治格局，单就人均耕地面积来说即是中国的30倍。中国的文明遗产是中国崛起的精神财富，美国的自然环境是美国崛起的物质基础和安全屏障。

比较优势不同。中国崛起初期的比较优势主要得益于劳动力资源丰厚，素质高且成本低。经过40多年的积累，正在从劳动密集型向资本—技术密集型产业结构升级的中国，同样拥有经过高等教育培训但成本较低的人力资源，再加上人工智能资源的补充，仍将是世界上人力资源优势领先的国家。美国早期崛起的比较优势在于广袤的西部土地和来自世界各地的移民人口，由此形成了巨大的国内市场。二战后美国通过吸引世界各国优秀人才，加上科技机制创新，成为拥有高端人才资源和尖端科技成果优势的强国。

制度结构不同。中国是拥有共产党领导的多党合作、民主集中制度优势的统一多民族国家，包含历史传承的制度基因。中国共产党的核心领导地位和中国制度的历史传承是理解中国具有抗风险能力的关键。而美国实行三权制衡、两党轮替的联邦制国家体制，是18世纪西方政治学理论的完整模板。不过，应该看到的是，曾经领先于欧洲国家的美国制度模式正在失灵，越来越不能适应21世纪的世界变化。

改革动力各异。1949年以后，中国一直在探索与苏联模式不同的中国特色社会主义制度。1978年，随着“解放思想、实事求是”的提出，改革开放成为中国发展的强大动力；20世纪90年代，中国开始探索建立社会主义市场经济体制；2001年加入世界贸易组织后，逐步融入全球化和世界市场体系；2012年以来，继续探索全面建设社会主义现代化的各种体制机制。可以看到，中国崛起的过程就是不断改革和完善社会主义制度的过程。

美国的现代化改革始于20世纪初，垄断资本主义引发的尖锐矛盾最终导致大规模社会抗议和冲突，自下而上的进步运动成为美国改革的先河。20世纪30年代大萧条时，美国通过罗斯福新政的方式建立国家垄断资本主义制度体系，为现代资本主义探索了一条缓解矛盾、继续发展的道路。第二次世界大战以后，美国福利资本主义体系在一系列改革中得以形成，直到80年代自由主义经济再度占据主导地位。美国的改革过程是美国霸权形成的过程，亦随着霸权衰落而导致改革式微。

时代背景有别。中国崛起的时代背景是经济全球化和全球治理的开始，并由此获得了空前的发展机遇。经济全球化使中国能够利用全球资源和世界市场发展自己，全球治理则让中国可以借此与时俱进地改革旧的不合理的国际政治经济秩序。这两个机遇是历史上大国崛起时所不曾拥有的，也是中国和平崛起的基本条件。美国崛起的时代背景是帝国主义和世界大战，垄断资本主义规模发展最大、水平最高，从而具备了成为头号强国的经济基础。欧亚大陆爆发的两次世界大战以及对苏联的和平演变，使得本国的战略竞争对手或削弱或崩溃，美国最终获得了资本主义世界体系中的霸权地位。因此，战争是美国崛起的基本条件。

周边环境差异。中国是世界上邻国最多的国家，历史遗留问题和领土领海争端较多，再加上跨国民族和宗教因素交织，导致周边环境极为复杂。中国崛起首先要处理好周边邻国关系，形成稳定和睦的周边环境。尤其是邻国中大国因素和地区安全因素叠加，为中国和平崛起设置了诸多障碍。美国的邻国环境比较简单，南北仅有两个国家且实力较弱，大西洋隔绝了欧亚列强与美国陆地，西半球自然成为其势力范围。因此，处于天然屏障保护之下的美国在外部条件方面优于中国，享有长期稳定的周边环境。

统一进程不同。如何完成国家最终统一，直接关系到中国能否崛起以及是否以和平方式崛起。中国在没有统一前就在进行崛起，最后要在崛起完成时实现统一。美国则是通过内战彻底解决了南部奴隶制经济对北部工业资本主义的威胁，形成了国内完整的大市场，再加上西部大开发，根除了英国殖民主义的残余。这些成果都有力地推动了美国的崛起。由此看来，中美两国统一进程的时间点各不相同。 

所处国际体系位置不同。中国崛起时面对的是世界上最强大的霸权国家——美国，其硬实力和软实力均超于中国，且主导着西方盟国体系和主要国际机制，拥有国际规则的主导权和国际舆论的塑造权。不同的是，美国崛起时面对的世界霸权国是英国，而英美两国在文化宗教、种族血统、价值观和制度设计等要素方面一脉相承，因此双方权力转移的冲突性较低。

软实力差异。中国拥有丰厚的传统文化资源，国际社会对其的理解与接受需要一定过程。而以好莱坞电影、牛仔裤、麦当劳等为代表的美国文化的全球流行，显示了美国软实力的有效扩张。

综合来看，中国和平崛起的难度要大于美国。两国实力趋近之时，也是双方关系紧张与冲突易发之时。但我们相信，中美之间仍有可能建立平等互利、相互尊重、合作共赢的新型大国关系，以规避历史上崛起国与守成国之间的“修昔底德陷阱”。