◇梁新军

一般而言，文学理论都将文学定义为“语言之艺术”，认为其属于艺术门类的一种。在以往的文学研究中，所谓“语言之艺术”，主要指书面语言。那么，“语言之艺术”是否揭示了文学的本质？以书面语言为载体的文学，是否为文学的全部或主要形态？从人类学和文明史的视角来看，把文学理解为语言之艺术”，其实只是看到了文学作品的外在媒介特征。如果仅从文学的外在媒介特征来看待文学，往往无法真正理解文学的本质，也无法让我们认清文学在当今时代的现状及其未来的命运。无论从文学的起源来看，还是着眼于文学的当代和未来命运，我们都应跳出狭窄的把文学单纯视为语言之艺术”的学科性定义，而要从演化人类学和当代媒介多元化的视角去重新审视文学。

文学不只是“语言之艺术”

从人类学的视角看，文学作品的书面文字形态，既不是文学最初的媒介形态，也不是最主要的媒介形态。文学最初是以口头语言记录和传播的。人类学家根据考古证据发现，早在50万年前，智人便有了语言表达能力；20万年前，智人的语言能力已发展成熟。据此，我们有理由推测，人类的口头文学传统很可能在书面文字起源前已经历了十几万年。而按照赫拉利（Yuval Noah Harari）在《人类简史》中的说法，智人“讲故事”的历史至少有六七万年。相比于口头文学传统的六七万年甚至是十几万年，只有四五千年历史的书面文学显然是小巫见大巫。以书面文字作品为中心的文学史，只是漫长的文学史进程中的短暂时间，而即使在这短暂的时间里，口头文学也一直在延续和发展。