◇成淑君

自古以来，时间一直担当着社会生活规划者和指导者的角色，民众特别是城市居民皆需遵循一定的时间安排生产和生活。随着社会的发展，这种趋势愈加明显。20世纪中叶之前，计时器普及度不高，近代以来由地方时改为标准时带来了一些时间混乱。因此，公共报时在城市中就显得尤为迫切和重要，并且产生了广泛影响。同时，科学技术的发展又使公共报时的方式和手段与时俱进、日新月异。

计时方式发生根本变革

早在周代之前，我国就已经发明了将一天平均分为一百刻的计时制。同时，又设置了将一昼夜等分为十二时辰的计时法，以子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥十二地支为十二时辰命名。夜间则制定了特殊的“更点制”，把一夜分为五更（一更至五更分别对应的时辰是戌时、亥时、子时、丑时、寅时），每更为一个时辰，一更又分为五点。百刻制和十二时辰制互相配合使用，成为古代民众生产和生活中常用的计时标准，其中又以十二时辰制更为普遍。