◇王晶玉

19世纪上半叶，影响美国女性的三个重要因素分别是工业化、女性文化与奴隶制。这些因素相互交织，对美国纺织女工的影响尤为明显。纺织业起始于美国东北部的新英格兰地区，是美国工业化最先发生的经济部门，也是女性早期就业的主要领域，其中本土白人女性构成了南北战争前该行业劳工的主体。新英格兰纺织女工成为美国社会一种新的经济现象，其经历投射出美国经济转型时期的变化。

第一，工业化与纺织女工出现。1814年美国首家机械一体化纺织厂在马萨诸塞州沃尔瑟姆建立，1826年梅里马克河沿岸一座新的纺织业城市洛厄尔（Lowell）逐渐形成。以洛厄尔为代表的北部工厂被视为纺织业试验典范，此后相同的模式在新英格兰其他地方复现。与新英格兰南部纺织厂不同，上述工厂规模大、投资高，且劳动力主要为新英格兰农村地区的白人单身女性，这与美国南部纺织厂主要使用奴隶也形成鲜明对比。关于工业化中女工出现的原因，以往学者的观点大相径庭，笔者结合前人研究认为这是工业资本与个人需求双向结合的产物。