第A03版:A03

《发明与创新:炒作和失败简史》

◇瓦茨拉夫·斯米尔/著

美国麻省理工学院出版社2月出版了加拿大曼尼托巴大学杰出荣誉退休教授瓦茨拉夫·斯米尔(Vaclav Smil)的新书《发明与创新:炒作和失败简史》。

从新药物、新疗法到人工智能,新发明的面世经常伴随着炒作,斯米尔在新书中对这种过度承诺趋势作出了纠正。该书将丰富的事实和独到的见解结合起来,回顾了人类发明的历史,并提醒人们:即使我们在发明—发展—应用的路途上走了很远,仍有可能得不到能够真正利用的成果;一项发明成功投入使用后,未来仍有可能表现不佳、令人失望、最终消亡,甚至对人类构成伤害。

斯米尔基于科学和历史知识,解释了发明与创新的区别,并考察了从古至今未能如炒作所称占据主导地位的发明(例如飞艇、超音速飞机)和那些引起不良后果的发明。

这部新著充满了有趣的案例和实用的思路,清醒地揭示了往往与人类聪明才智相伴的疯狂,以及人们为什么能够也必须使期待与现实协调一致。虽然人类的失败经验远多于成功经验,但仍应努力寻找更好的做事方法,致力于建成更好的社会。在对过度承诺发出警告的同时,斯米尔也赞扬了人类的集体创新能力,并承认我们需要许多奇思妙想来解决21世纪的难题。