◇付成双

在哥伦布到达美洲以前，北美印第安各部落究竟有多少人口？欧洲殖民者自登上美洲大陆之时起，就一直试图弄清这一问题。由于史料的缺乏，历史学家无法找到相应数据，人类学、考古学、生物学、统计学等领域的学者由此介入。由于学术背景迥异，不同领域的学者运用的人口估算方法千差万别，因此得出的数字差别很大。

人口数量逐渐增加

    自从印第安人踏上北美大陆以后，他们的人口数量就一直处于变动之中。在白令陆桥时代，到底有多少远古印第安人随着猎物的脚步到达北美大陆，学者们至今无法提供一个可靠数据。考虑到可获取食物的难度，最初的人口密度应该很低，每百平方英里可能仅有1人。因此，当时北美洲的总人数不会超过10万人。

大约从公元前8000年起，印第安文化进入阿基亚克时期（Archaic Period）。这是印第安人从主要依靠猎捕大型动物向农业定居生活的过渡时期。随着气温逐渐上升和第四纪冰川消融，大片陆地变成草原，为各种小型食草动物提供了生存条件。因此，印第安人的食物来源趋于多样化。除了猎取较小的猎物外，他们还采集植物果实和种子、捕鱼等。随着食物日益丰富，印第安人的人口数量逐渐增加，很可能达到每百平方英里10人。