◇韩道宽

边墙也称长城，既是中国古代北部边境的军事防御建筑，也是中国有史以来修建时间最长、规模最大的军事设施。辽东边墙始建于正统二年（1437），毁于万历四十六年（1618），位于九边之首的辽东镇。辽东镇边墙地处东北边陲，从保护东北边疆稳定的角度来说，其作用非常重要。明中后期，女真和蒙古侵扰边内，边墙的直接作用就是阻挡其进入边内进行掠夺。

辽东边墙不仅仅是一道墙，而是明代中后期东北地区的一套完整的军事防御系统。除边墙墙体外，堡（所城）、台、驿也是重要组成部分。经考证《辽东志》与《全辽志》，其名称大致有以下几种命名方式：第一种是根据周边地理环境直接命名，第二种是根据原有的约定俗成的名字继承而来；更多的是第三种，也是最重要的一种，其名字是根据军事需要，直接从军事思想的角度命名。这类名字的第一个字的属性是动词，如“镇”“威”“大”“长”等。第二个字的属性是名词，有的代表方向和方位，如“北”“远”“夷”等。有的表示一种状态，如“静”“宁”等。由这些字组成的堡的名字有“镇北堡”“镇远堡”“镇西堡”“威远堡”“镇夷堡”等。另外，“远”“静”“宁”这些字本该排在第二位，但有时也会放在首位当动词用，如“静远堡”等。这些名字带有强烈的军事色彩，更重要的是，带有强烈的权力色彩。关于“镇”字，《说文解字注》释：“博压也。博当作簙，局戏也。压当作厌，笮也。谓局戏以此镇压……引申之为重也，安也，压也。”《新华字典》释：“以武力维持安定。”关于“威”字，《说文解字注》载：“姑也。引伸为有威可畏……尔雅君姑即威姑也。古君威合音差近。”从以上两个名字来看，第一个字更多可以理解为军事力量的展示、皇权的至高无上。