1957年，马来亚联合邦宣布独立，结束了长达170余年的殖民地历史。在英国人统治期间，殖民者为了追求利益最大化，大力推行重点发展橡胶业的单一产品经济政策，使得马来亚在20世纪20年代成为举世闻名的 “橡胶王国”。然而，“橡胶王国”的光鲜外表，却难以掩盖殖民经济给马来亚经济社会造成的严重缺陷。

殖民经济催生“橡胶王国”

1786年，英国殖民者开始在槟榔屿建立殖民地，揭开了侵入马来亚的序幕。此后百余年间，英国人连续占领马六甲、新加坡、霹雷、雪兰莪、森美兰、彭亨、吉打、玻璃市、吉兰丹、丁加奴、柔佛等地，建立起全面的殖民统治。最初，英国对马来亚的经济剥削以单纯的掠夺资源为主。随着英国由商业资本主义向工业资本主义过渡，特别是19世纪末20世纪初，电气工业及轮胎制造业异军突起，国际市场对橡胶的需求量迅猛增长。英国殖民者利用马来亚在橡胶种植上的自然优势，开始重点发展橡胶业。