◇李鹏涛

有关大西洋史的开端，通常以1492年哥伦布发现美洲新大陆作为标志性事件。相关讨论较多关注葡萄牙人和西班牙人的航海探险活动，而忽视了非洲因素。事实上，非洲在大西洋史开端中发挥了重要作用。

获取非洲黄金是葡萄牙最初目标

拜占庭时代以来，西非是地中海世界重要的黄金来源地。加纳、马里、桑海等西非国家的兴盛与撒哈拉贸易密切相关，这些西非国家的黄金、奴隶和象牙经由撒哈拉沙漠运至北非，然后卖到地中海世界。北非柏柏尔人控制着撒哈拉贸易，他们的劫掠是加纳帝国衰亡的重要原因之一。西非国家迫切希望拓展与外部世界的联系，以摆脱柏柏尔人的贸易垄断与战略威胁。这是1324—1325年马里帝国的曼萨（意为“国王”）穆萨到埃及和麦加朝觐的基本背景。曼萨穆萨此行使得地中海世界对于西非拥有的黄金和奴隶规模感到震惊，创作于1375年的《加泰罗尼亚地图集》集中反映出当时欧洲关于西非黄金产地的认识以及攫取这一财富的强烈冲动。按照当时欧洲人的地理观念，印度是遥远的，而前往西非黄金产地更为切实可行。