毫无疑问，现代化一词在拉美的含义与今天在中国的含义有很大不同。也许拉美所谓的现代化进程，更类似鸦片战争之后中国所经历的进程——中国作为一个半殖民地被迫进入现代世界体系，这个体系为首的是西方列强的资本主义帝国主义。拉美的现代化概念大体上是被一些项目界定的，这些项目加强了本地区作为外围的主要出口者之地位，并阻碍其自主式发展，造成负面社会后果。换言之，其现代化是外生的、有依赖性的，并以欧洲为中心。它未能触及拉美人民的需求和面对的问题，无法在危机时刻为发展提供动力。这也从一定程度上解释了为什么我们是当前最不平等的地区。

总的来说，中国现代化的概念与市场改革密不可分。中国在20世纪70年代末开始改革开放，开展了农业、工业、国防和科学技术四个现代化建设，这与华盛顿共识有关新自由资本主义的主张不同。四个现代化是一个逐步自由化的过程，但政府的政策并没有被新自由主义左右，没有为了经济利益牺牲人民福祉。