按照新的划分，汉语方言共有官话、晋语、吴语、闽语、客家话、粤语、湘语、赣语、徽语、平话和土话这十大分区，大区内部又分为若干分区和片。针对这种情况，编写一部反映十大分区和大区内部区、片音系及其特征词的大型工具书是十分必要的。汉语方言研究自20世纪80年代以来所取得的成就也为汉语方言大型工具书编写工作提供了条件，《汉语方言音系汇纂》即属这类工具书编写工作的重要成果之一。